Bien que Chennai, la plus grande cité de l'Inde du Sud, soit localisée sur un site d'ancienne civilisation, la ville est relativement nouvelle. En effet, elle fut fondée au 17 ème siècle. Depuis 1956, elle assume le rôle de capitale de l'Etat du Tamil Nadu.
Chennai est réputée pour l'enseignement de disciplines telles que le Bharatanatyam, danse classique de l'Inde du Sud et la musique carnatique, également du sud. Chennai est le centre de production de films le plus important de l'Inde désormais, devant Bombay. Et l'on sait que les Indiens aiment cette distraction : ils constituent le marché de consommation le plus important de la planète pour le 7ème art!
Chennai est aussi le premier centre commercial de l'Inde du Sud, avec un port important. Le High Court, palais de justice, est un bâtiment de style indo-musulman. Le Government Museum (Musée de l'Etat) possède une riche collection d'ethnologie, de peintures, et de miniatures. Mais ce Musée est surtout apprécié des visiteurs étrangers pour sa section d'archéologie et sa salle des bronzes. Sans exagérer, on peut dire que la visite en est incontournable. Les magnifiques sculptures d'époque Chola (noter en particulier les représentations du Shiva Nâtarâja) ont porté cet art à un niveau de dépouillement et de raffinement extrêmes.